Сергей Крикалев был в космосе, когда распался Советский Союз. Не имея возможности вернуться домой, он провел на орбите в два раза больше времени, чем первоначально планировал. Они просто отказались возвращать его.
Пока танки катились по Красной площади Москвы, люди строили баррикады на мостах, Михаил Горбачев и Советский Союз шли по пути истории, Сергей Крикалев был в космосе. В 350 км от Земли космическая станция «Мир» была его временным домом.
Его прозвали «последним гражданином СССР». Когда в 1991 году Советский Союз распался на 15 отдельных государств, Крикалеву сказали, что он не может вернуться домой, потому что страны, которая обещала вернуть его домой, больше не существует.
Как это случилось?
Четырьмя месяцами ранее 33-летний бортинженер Крикалев отправился на космическую станцию «Мир» с советского космодрома Байконур, расположенного в Казахстане. Полет Крикалева должен был продлиться пять месяцев, а подготовка не подготовила его к тому, чтобы находиться в космосе дольше.
Затем произошел государственный переворот. «Для нас это стало полной неожиданностью”, — вспоминал Крикалев. “Мы не понимали, что происходит. Когда мы обсуждали это, мы пытались понять, как это повлияет на космическую отрасль.»
И повлиять на космическую отрасль это не могло. Крикалеву сказали, что денег на его возвращение нет. Месяц спустя он все же получил тот же ответ: центр управления полетами просил его остаться там еще немного. Прошел еще месяц, но ответ все тот же.
Игра в ожидание
На самом деле он мог бы и уйти. На борту «Мир» находилась спускаемая капсула «Радуга», специально предназначенная для возвращения на Землю. Но забрать его означало бы конец Мира, потому что больше некому было за ним присматривать.
— «Я задавался вопросом, хватит ли у меня сил выжить, чтобы завершить программу. Я не был уверен, — сказал он.
Мышечная атрофия, радиация, риск развития рака, слабеющая с каждым днем иммунная система — вот лишь некоторые из возможных последствий длительной космической миссии.
В случае с Крикалевым миссия продлилась вдвое дольше, чем планировалось изначально. Он провел в космосе 311 дней, или 10 месяцев, невольно установив мировой рекорд.
За это время четыре запланированных полета были сокращены до двух, и ни в одном из них не было места для другого бортинженера.
Россия, у которой в то время были большие денежные проблемы из-за гиперинфляции, продавала другим странам места на космодроме на ракете «Союз».
Например, Австрия купила место за 7 миллионов долларов, а Япония за 12 миллионов, чтобы послать туда телерепортера. Поговаривали даже о срочной распродаже «Мира», пока он еще в рабочем состоянии.
Все это означало, что другие члены экипажа вернулись на Землю, а Крикалев, единственный бортинженер, не смог.
Возвращение
Крикалев наконец вернулся на Землю 25 марта 1992 года после того, как Германия заплатила 24 миллиона долларов за покупку билета для его замены, Клауса Дитриха Флейда.
При посадке из капсулы “Союза” вышел человек с четырьмя буквами «СССР» и красным советским флагом на скафандре. Один отчет описывал его внешний вид как «бледный, как мука, и потный, как кусок мокрого теста.»
К тому времени весь мир уже слышал об этой “жертве космоса”. Четверо мужчин помогли ему встать, поддерживая его, когда он поставил ноги на землю. Один из них накинул на него шубу, а другой принес миску бульона.
Пока Крикалева не было, окраины Аркалыка, города, где он высадился, перестали быть советскими и стали частью независимой республики Казахстан. Город, в котором он жил, больше не назывался Ленинградом — вместо него он стал Петербургом.
Находясь в космосе, он обошел Землю 5000 раз, и территория его собственной страны сократилась более чем на 5 миллионов квадратных километров.
Коммунистическая партия Советского Союза, правившая страной с 1920-х годов, перестала быть политическим монополистом и стала лишь одной из многих партий.
Его месячная зарплата в 600 рублей, которая на момент его ухода в космос считалась хорошей зарплатой для ученого, была обесценена. Теперь водитель автобуса зарабатывал вдвое больше.
«Перемены не столь радикальны», — говорил Крикалев на пресс-конференции несколько дней спустя. «Я жил на территории России, когда республики были объединены в Советский Союз. Теперь я вернулся в Россию, которая входит в Содружество Независимых Государств.»
Ему предстояло стать Героем России, а через два года отправиться в очередной космический полет, на этот раз став первым русским космонавтом, полетевшим на шаттле НАСА. А через пару лет — первый, кто провел время на новой Международной космической станции.
